Valós szélnek nevezzük a meteorológiai szelet, melyet álló helyzetben is érzünk. A látszólagos szél a valós szélsebesség és a mozgás által keltett menetszél összege. Minél gyorsabban halad egy vitorlás annál nagyobb a menetszél és annál jobban eltér a valódi szél irányától a látszólagos szél. Fontos tudnunk, hogy a látszólagos szél mindig élesebben fúj, mint a valós szél, kivéve hátszél eseténél. A széljelző berendezések a látszólagos szelet mutatják menet közben. Álló helyzetben vagy a kikötőben lévő hajók széljelzői a valós szelet mutatják.
